Mỗi danh mục được điều hành như là một "doanh nghiệp nhỏ" (đơn vị kinh doanh) theo đúng nghĩa của nó, với bộ doanh thu và/hoặc các mục tiêu và chiến lược sinh lời của chính nó. Giới thiệu về quản lý danh mục trong một doanh nghiệp có xu hướng thay đổi mối quan hệ giữa nhà bán lẻ và nhà cung cấp: thay vì mối quan hệ đối lập truyền thống, mối quan hệ chuyển thành hợp tác, trao đổi thông tin, chia sẻ dữ liệu và xây dựng doanh nghiệp chung.

Trọng tâm của tất cả các cuộc đàm phán của nhà cung cấp là ảnh hưởng đến doanh thu của toàn bộ danh mục, không chỉ là doanh thu của từng sản phẩm. Các nhà cung cấp được mong đợi, thực sự trong nhiều trường hợp được ủy quyền, chỉ đề xuất giới thiệu sản phẩm mới, bài trí cửa hàng mới hoặc hoạt động quảng cáo nếu được kỳ vọng sẽ có tác động có lợi trên doanh thu hoặc lợi nhuận của tổng số danh mục và mang lại lợi ích cho người mua hàng.

Khái niệm này bắt nguồn từ việc bán lẻ hàng tạp hóa và đã mở rộng sang các lĩnh vực bán lẻ khác như DIY, tự lấy hàng đi sau khi trả tiền mặt, hiệu thuốc và bán lẻ sách.[3]